Он осторожно открыл глаза. Голова была на месте. "Что странно", - усмехнулся он, ибо последнее, что его изувеченный разум помнил - кинжал, приставленный к шее. Потом только вспышка боли и... и все.

-Кто я? - произнес он вслух, обращаясь то ли к стенам, то ли к самому себе. -Или, точнее, ЧТО я?

Ответа не было. Его и не могло быть - в зале не осталось ни одной живой души. Лишь только горы трупов на полу и привычный терпкий запах серы. Как это все было знакомо.

-Меня звать... звать... - произнес пробудившийся и осекся. В самом деле - стоило ли называть себя ТЕМ именем после того, как уже дважды лишился головы, жизни и трижды - всего, что эту жизнь наполняло?

-Одно я знаю, - продолжил он, отбросив замешательство, - я по-прежнему принц. Имя? Оно больше не играет роли. По крайней мере, сейчас.

Принц попробовал приподняться. Грудь по-прежнему жгло, но никаких посторонних и потусторонних предметов в ней не было - в отличии от прошлого, намного менее приятного, пробуждения. Ноги были ватными, но по крайней мере на них можно было стоять - хотя бы опираясь на посох или копье. К счастью, под рукой валялось обломанное древко, оставленное приходившими убийцами. Подтянув его к себе, принц уперся в него и приподнялся. К его удивлению, это получилось неожиданно легко. Сделав еще одно движение, он смог встать в полный рост и осмотреть, что осталось от его великолепной резиденции.

Резиденции? Сейчас ее следовало назвать пепелищем. Все вокруг было перебито, изувечено и расколото на части, а его друзья и слуги лежали на полу в лужах крови. Ничего странного в том, что кровь была едва ли не всех цветов радуги - от ярко-красной до фиолетовой, он не находил. Принц сам собирал свою свиту - и знал, кого и зачем он в нее берет. А вот тому, что он, изрезанный и изрубленный несколько часов назад, был абсолютно сух и без единого следа крови, стоило удивиться. Ничего нигде не текло, никаких запекшихся шкурок на коже - даже мантия был цела. И никакого пореза на шее. "Может, это-то хотя бы примерещилось?" - подумал он про себя. Словно пытаясь убедиться лишний раз, он тщательно ощупал шею со всех сторон - кожа была гладкая и нежная, без единого шрама.

А самое приятное было в том, что тело слушалось хозяина беспрекословно, не пытаясь осесть на пол или совершить еще какую-нибудь неприличную пакость.

Принц сделал шаг вперед и смог распрямиться - опоры больше не требовалось. Он отшвырнул в сторону палку, с помощью которой он поднялся, и радостно вздохнул. Гордо расправив плечи(откуда только взялась гордость у того, кто минуту назад лежал безжизненным телом!) и отряхнув мантию, он сделал шаг вперед. Еще шаг. И еще. И еще несколько. Тело было в порядке. Лишь только голод - но к нему за многие годы принц привык. Утолять его было не так просто, так что он научился с ним мириться, терпеть и иногда даже использовать, превращая муки тела в ярость разума и души.

Протянув вперед руку, принц отбросил свисавшую с потолка тонкую синюю тюль из прозрачного материала. Морщась от ударившего в глаза яркого света, он вышел на террасу, заваленную трупами. Ни одного трупа врагов. Ни одного тела нападавших. Лишь только его армии - те, кого он собирал и те, кто должны были пронестись по землям его врагов (коими сейчас он считал всех живущих на свете) словно опустошительный смерть. И теперь все они лежали у его ног - не повергнув туда мир, а сгинув сами.

-Что ж, милая Делри, - кивнул принц, глядя на распростертое на полу шестирукое тело, - вот и кончилось наше приключение, увы, слишком недолгое. Не могу сказать, что я буду сильно горевать... но мне тебя будет не хватать. В какой-то степени, - усмехнулся он.

 

Солнце ущипнуло его бледную кожу.

Некогда благородный принц и наследник огромного королевства, он стоял один среди горы трупов, зная, что больше в этом мире ему некогда рассчитывать.

Глаза горели холодным пламенем.

Друзей он сам сделал врагами, предав (или продав?) новому хозяину.

Рот искривился в презрительной усмешке.

Хозяину? Он мертв, и в этом нет сомнений - те, кто убили слугу, доберутся и до его господина.

Он вскинул руку и свел пальцы, словно хватая что-то невидимое.

Из трех отведенных ему жизней он прожил одну ради призрачных идеалов и одну - жалким слугой того, кто оказал ему медвежью услугу, истерзал тело и измучал душу.

Сжатым кулаком он погрозил куда-то вдаль.

Третий шанс?

Его никто не видел.

Он дал его себе сам.

Никто не чувствовал его холодной ярости, переполнявшей душу.

Он больше никому ничем не обязан.

Никто не мог ее почувствовать.

И на этот раз он не будет больше никому служить - кроме самого себя.

 

Принц тряхнул головой, сбрасывая молчаливое оцепенение, и гордо двинулся вперед. Навстречу новой жизни.